Se han desarrollado razas y tipos de caballos para satisfacer las necesidades y deseos de las personas. Aunque no usamos los caballos para el transporte o el trabajo tanto como solíamos hacerlo, todavía los disfrutamos por deporte y compañía. Y seguimos perfeccionando las razas de caballos como lo hemos hecho durante siglos.
Los caballos domésticos originales
Un estudio de 2012 encontró que el ancestro salvaje del caballo doméstico moderno probablemente se originó hace unos 160,000 años en Eurasia. Los científicos determinaron que los caballos fueron domesticados por primera vez hace aproximadamente 6,000 años en algún lugar de la estepa euroasiática.
Otro estudio publicado en 2017 encontró que todos los caballos modernos descienden de dos líneas distintas: el caballo árabe y el caballo turcomano ahora extinto (que era similar a la raza Akhal-Teke).
Los caballos se extendieron por todo el mundo a través del comercio, la guerra, los regalos, el robo y más. La gente comenzó a reproducirse selectivamente para obtener características deseables para cumplir con sus requisitos de trabajo para los caballos, como la velocidad, la fuerza y la resistencia. Mientras que las personas siguieron el linaje y los rasgos de sus caballos durante siglos, los libros para mantener un registro oficial de pedigrí no se produjeron hasta el siglo XVIII. De esto surgió la multitud de razas y tipos de caballos que conocemos hoy.
Los principales tipos de caballos
Hay dos tipos principales: caballos y ponis. Los caballos son 14.2 manos (56.8 pulgadas) o más altos, y los ponis tienen menos de 14.2 manos.
Desglosándolo aún más, hay caballos de tiro y ponis, tipos de conducción, caballos de ganado utilizados para el trabajo de ganado, caballos con marcha, cazadores, caballos ligeros para montar y competir, caballos criados específicamente para carne y caballos criados como compañeros. Muchas razas de caballos se incluyen en uno (o más) de estos tipos básicos.
El desarrollo de las razas de caballos
La mayoría de las razas se desarrollaron durante el tiempo en que los caballos eran el principal medio de transporte y potencia. Para tirar de cargas pesadas, tenemos los pesados pero fuertes Clydesdale, belga o Percheron. Y para las carreras de caballos, tenemos la raza americana estándar y la pura sangre.
Las bahías de Cleveland y los caballos Hackney se desarrollaron para tirar de carruajes y carritos, mientras que los árabes fueron criados para llevar a sus jinetes rápidamente sobre el desierto. Y los caballos de silla de montar de Kentucky se originaron para transportar de manera eficiente y cómoda a sus jinetes sobre terreno montañoso. Además, se desarrollaron varias razas de caballos, como el Lipizzaner y el andaluz, para llevar a los soldados a la batalla.
Además, el pony Shetland y el pony galés tenían su lugar como animales de trabajo en minas y granjas. Y para el entretenimiento y la compañía, tenemos la pequeña Falabella y el caballo en miniatura.
Estas razas se originaron en diferentes lugares del mundo, con personas de cada área desarrollando razas para satisfacer sus necesidades específicas. Esta es una razón importante por la que hay tantas razas de caballos.
Razas de color
Algunos caballos son elegibles para el registro simplemente porque son de cierto color (y a menudo independientemente de su raza real). Estos colores son típicamente llamativos y deseables, como el palomino, el ante o el pinto.
Ciertas razas de color tienen un componente de pedigrí, mientras que otras solo se preocupan por el color del pelaje del caballo. Además, algunos caballos con linaje documentado pueden registrarse tanto en su registro de raza como en un registro de raza de color. Esto tiende a aumentar su valor.
El número de razas de caballos
Es difícil calcular exactamente cuántas razas de caballos hay. Muchos tipos de caballos son retoños cercanos de otras razas o se han mezclado con otras razas con el tiempo.
El recurso Razas de ganado de la Universidad Estatal de Oklahoma enumera 217 razas separadas de caballos desde el abisinio hasta el zhemaichu. Mientras tanto, "La Enciclopedia del Caballo" de Elwyn Hartley Edwards enumera un poco más de 150 razas de caballos, incluidas muchas razas antiguas que ya no existen, pero que son los antepasados de muchas razas hoy en día.
La mayoría de las razas en "The Encyclopedia of the Horse" son caballos con registros existentes que pueden rastrear líneas de sangre para garantizar la pureza. En general, el número de registros de razas de caballos está aumentando a medida que los amantes de los equinos reconocen la necesidad de recopilar datos sobre razas y tipos de caballos raros y en peligro de extinción.
Aunque esta información no proporciona un número definitivo de razas de caballos, sí muestra cómo las personas de todo el mundo han manipulado la genética de los caballos de innumerables maneras para producir una multitud de rasgos diversos. Y confirma que en el mundo de los caballos, realmente hay algo para todos.